Am 11. Februar 1858 erscheint die Gottesmutter Maria in der Grotte von Massabielle erstmals der heiligen Bernadette Soubirous. Die erste Geste der Gottesmutter ist das Kreuzzeichen, still und ohne Worte. Papst Benedikt XVI. deutet diese Geste als eine „Einführung in das Wesen des Christentums“. Überhaupt ist das Ereignis Lourdes eine „Schule des Glaubens“.